Descrizione del Metodo

Il seguente materiale è tratto da:
Corrado Petrucco, Costruire mappe per cercare in rete: il metodo Sewcom, in TD-Tecnologie Didattiche n. 25 - Numero 1-2002.

Introduzione
Cercare informazioni in Internet sta diventando una necessità a scuola, nel lavoro ed in ogni ambito sociale. Purtroppo le difficoltà insite nell’uso dei motori di ricerca e l’utilizzo inconsapevole di approcci cognitivi poco efficienti ne limitano l’efficacia. La maggior parte degli studenti dimostra di non possedere ancora quelle abilità necessarie a padroneggiare gli strumenti per il recupero delle informazioni soprattutto nel mettere a fuoco l’oggetto della ricerca e nel selezionare i risultati.
Tali difficoltà sono dovute anche ad una mancata riflessione metacognitiva sulla conoscenza di cui già si dispone del tema trattato e quindi nell’incapacità di far ricorso ad un lessico specifico che possa restringere efficacemente il numero di documenti trovati.

Da prime sperimentazioni risulta come un utilizzo delle mappe concettuali migliori di molto l’accuratezza dei risultati e soprattutto stimoli la capacità di organizzare in modo coerente il materiale recuperato. Viene a questo proposito presentato un metodo, battezzato SEWCOM che permette di creare mappe concettuali attraverso l'interazione con i motori di ricerca.
Si è verificato inoltre, come la scelta di utilizzare i motori di ricerca e non gli indici categoriali, produca spesso come side-effect una interessante ampliamento interdisciplinare del tema trattato. Altre future ricerche potrebbero verificare come la creatività e la capacità di risolvere problemi possano usufruire del fattore “serendipity” in modo tale che lo studente riesca “giocando” con il processo di recupero delle informazioni, a collegare domini di conoscenza differenti per costruire delle rappresentazioni concettuali alternative.

1 Studenti come “infotective” e il bisogno di una Information Literacy
«Siamo sommersi dall’informazione, ma siamo affamati di conoscenza» [Naisbitt]

Information Overload
Più passa il tempo, più cresce la mole di informazione disponibile in Internet tanto che ci si prefigura da tempo una crisi generalizzata che ha il nome molto significativo di information overload. Questa sindrome può avere effetti non solo di tipo cognitivo ma anche prettamente fisico: stati d’ansia e stress (Gutfeld, 1993). Neanche i bambini e i ragazzi, che sono comunemente considerati psicologicamente molto più ricettivi degli adulti alle nuove applicazioni della tecnologia, non ne sono immuni, anzi, più sono piccoli più l’impatto con il flusso informativo delle nuove tecnologie genera disagio e frustrazione (Akin, 1998).

Information Literacy
Da una recente indagine italiana (Pacetti, 1999) risulta che l’attività più frequente che i docenti svolgono assieme agli studenti quando utilizzano Internet a scuola sia proprio la ricerca di informazio-ni, mentre da un monitoraggio effettuato nel 2000 sui docenti del Progetto 1B viene riportato che la ricerca di materiali in Internet è fra le preferite (45% del tempo). Ma nonostante un generale riconoscimento dell’importanza di questi temi, (molti piani di offerta formativa (POF) di vari istituti scolastici cominciano ad includere azioni educative in questo senso) sorprendentemente vi sono stati sinora pochissime ricerche e studi specifici a livello nazionale ed internazionale, sulle abilità di ricerca dell’informazione in Internet, soprattutto per quanto riguarda gli studenti più giovani (Bilal 1998, Bilal 2000) (Walker & Moen, 2001).

Da questi studi preliminari sembra necessario già nella prime classi della scuola, aiutare a costruire quelle abilità di ricerca in rete che permetteranno agli studenti di selezionare le informazioni e di (Petrucco, 2002) strutturarle in aggregati significativi di conoscenza, ampliando in questo senso una visione costruttivistica (Papert, 1994), (Jonassen et al. 1998) che vede gli studenti proprio come soggetti attivi nella creazione e la condivisione di nuova conoscenza (Pontecorvo, 1995), (Calvani, 1995), (Galliani, 2000).

Gli anglosassoni hanno da tempo coniato un termine per definire quell’insieme di abilità richieste dall’utilizzo delle nuove tecnologie dell’informazione: l’information literacy. Sono in sostanza quelle capacità che permettono di riconoscere quando è necessaria una certa informazione e che mettono in grado la persona di sapere dove e come cercarla, di valutarla e di utilizzarla efficacemente. C’è chi ha addirittura proposto un nuovo termine per definire questo nuovo modello di studente del terzo millennio: infotective (Mckenzie, 1995). Un neologismo per indicare chi possiede l’abilità di raccogliere informazioni in modo efficiente ed efficace come un vero e proprio detective ed è in grado di rappresentare e rielaborare i dati in conoscenza utile a risolvere problemi.

Spesso in classe gli incentivi per integrare la conoscenza (soprattutto di tipo scientifico) sono pochi, sia per la mancanza di tempo che per l’uso di testi che «standardizzano» in maniera eccessiva i fatti. Inoltre essi vengono presentati in maniera troppo astratta senza concreti riferimenti al mondo reale. Il modo di presentare la conoscenza in modo gerarchico e sequenziale (e magari statico ed assoluto) lascia poco spazio alla ricerca individuale di fonti alternative (Scimeca, 1995). L’uso di Internet in questo senso può essere veramente molto utile. Ma non basta cercare nella rete, è necessario discutere e valutare assieme il materiale raccolto, proprio perché la rete offre immense possibilità di accedere a documenti, ma non molte opportunità di collegare, comparare e ciò che si è trovato. Inoltre si deve sempre tener conto del problema dell’autorevolezza della fonte, che se da un lato permette una visione abbastanza priva di preconcetti, dall’altro può provocare dei pericolosi atteggiamenti «relativistici» che possono impedire lo sviluppo di un approccio scientifico all’analisi dei dati. Lo stimolo perché questo non avvenga deve necessariamente essere offerto dall’insegnante:
"Da un punto di vista cognitivo, gli studenti hanno bisogno di cercare, catalogare e curiosare in rete, ma hanno bisogno di una guida per cerca-re di determinare cosa è degno di attenzione e cosa può essere invece ignorato"(Bell, 1995).
Già prima dell'avvento di Internet si è verificato come studenti ed utenti adulti non riescano portare a termine ricerche in modo efficace se privi di una strategia appropriata e soprattutto senza una guida. In tale contesto il docente dovrebbe fornire proprio questo tipo supporto. (Lancaster, et al. 1994; Bates, Siegfried & Wilde, 1993; Tolle & Hah, 1985; Teitelbaum & Sewell, 1986).

Internet non è una grande biblioteca: il problema dell’informazione de-strutturata
Va subito detto a questo proposito che effettuare ricerche in Internet con un motore di ricerca, non è la stessa cosa che cercare riferimenti bibliografici on-line utilizzando un OPAC (On Line Access Catalog). L’informazione presente nella Rete infatti, nella maggior parte dei casi non è catalogata e non esistono per ogni documento riferimenti o indici che ne descrivano il contenuto, né esiste un catalogo esaustivo di tutti i documenti.
Un interessante studio comparativo sulle ricerche effettuate su OPAC e su Web evidenzia oltre che differenze notevoli nella lunghezza delle stringhe di ricerca, anche differenze sul numero delle interrogazioni effettuate e sul numero di documenti visionati (Jansen & Pooch, 2000).